文/蔡万破
没事爱闲逛，结识老周，纯属偶然。
老周何时占山为王，不记得了。感觉自我上班后，他就一直在那儿，没挪过窝。
我单位在叶挺桥西首，他的花店在西桥墩下，渊源就是从叶挺桥开始的。天天从桥上经过，自然就混个脸熟。直至一天打破平衡，我把车子架在桥头，在一群花草间转悠。老周递上一支烟，向我介绍脚下一盆花：这是小叶杜鹃，花期三到四月，花色喜庆，寓意日子红火。
有了头一回，印象挺好，日后花店就成了我打发业余时间的好去处。逢年过节总要端几盆花回去，把家里装饰一番。老周人不错，很豪爽，有东北大汉的外形，也有内在的朴实。和他买花，不像谈生意，你看中了，你端走，你摸估着给钱，他绝没二话。除非你留下的钞票连成本都不够，老周才很客气的向你打招呼：你看，花钱够了，可花盆这么好看，要不再加点？加多少，随心，老周这人点到为止，话说一遍，宁可负己，也不愿伤了顾客面子。好在爱花的人都是善待花的，心里有个度量。
我喜爱老周的花店，连空气中都充满了平民气息，不知别人心里怎么想。老周养的花，极像他本人，很粗犷，没有娇贵气。花不贵，寻常人家都养得起。有草花，也有树木，盆景不怎么涉及。兰花有十几盆，品相好的，也才要二百多元，不像有些店里动不动千儿八百的。常见的花木都有，红豆杉、发财树、橡皮树、合欢树、幸福树、观音竹、罗汉松、金银树等等；草花遍地，点缀其中：绿萝，月季，萱草，薄荷，茉莉，睡莲，仙客来，郁金香，朱顶红，虎刺梅，牵牛，百合，水仙，铜钱草……。草花便宜，一年生的居多。印象中几乎所有的草花我都买过养过，它们占据过我的房屋，从单身到成家，伴着我一路来到中年。如一些鲜活的生命，在我的生命中来来去去，我依然记得它们的善良、宽容。它们这么多年付出的香气、绿意与花朵，让我的心至今柔软，坚信人间有美好。
要我看，老周不是在开花店，而是在生活，诚心实意地生活。像一个才入婆家门的小媳妇，打足精神学着生活。他和老伴都没有劳保，育有三子，两个已成家，老三在一家房地产公司上班，正努力攒钱买房子娶老婆。老周经营这个花店，纯粹为了养活自己，同时也为减轻子女负担，有可能的话，再为小儿子存点钱，风风光光地把大事办了。缺钱的老周，他的脸上从来看不出愁容，整天乐呵呵的，爬上爬下，进进出出，忙里忙外。实在没事做，就一支烟，一壶茶，坐在花草前，看着熙熙攘攘的人流车流上桥下桥，被红灯拦住，绿灯放行，然后隐入小巷，各奔东西。
说是花店，却没有门面，一个天然的小型植物园。白天门是大敞四开的，随意进出。操一口山东腔的老周，我猜想，前半生肯定是渔民，背井离乡来到宝应，在里下河安下了家。水乡让他感到亲切，有家乡的影子。八十年代叶挺路拉开，叶挺桥建成不久，老周买了一艘水泥船，就在桥肚子下定居了。以船为家，开始了老两口的水上生涯。吃住在船上，晴天白日上岸来，从山东临沂、常州武进花木市场或江都丁伙进一些花花草草，摆在桥台上售卖，以贴补家用。
对外是卖，其实就是玩。老周像个老顽童，如果不是生活负累，我想他就是桃花岛中那个周伯通的兄弟。他什么都知道一些，也很健谈，对世事看得比较透。或许一个人，与花草相处得久了，自然便具有了花草的禀性。在岁月面前，渐渐没脾气，活成了一棵栉风沐雨、平静接纳的树。
桥下有一块空地，大致七八分。在老周的打理下，渐成气候，从桥上俯瞰，仿佛一座桥头公园。两三棵香樟高耸入云，在离地三四米以上的高度形成绿色的伞面，撑开来，庇护着地面上众多的花花草草，莺莺燕燕。靠西边，几十杆翠竹蓬蓬勃勃，颇具气势，有如一道坚韧的屏障，抵御着突来的风雨。老周用花草配合门板，筑成三面篱笆，东边临河。感觉就像岛屿，游人一踏入，立即从城市消失，清风徐来，静谧顿生，天上掉下来一个世外桃源。一群鸡仔在母鸡的带领下，悠闲地踱步；几只小鸟停在枝叶上，发出啾啾的鸣叫；一只大白鹅站在木板上，引颈眺望南来北往的流水。中沟河的水，倒映着蓝天白云，濯洗着碧树绿草，风柔柔的，空气香香的，水草的气息在其间流动。哪怕夏日炎炎，这里是温润的，自有一股清凉包围着周遭的事物，免受酷暑的侵犯。
两条竹筏扎在一起，一条简易的渔船就做成了。小船在水流中轻微的摆动。船仓里堆放着七八个地笼网，现在是夏天，正是它们大显身手的时候。地笼网水淋淋的，从网眼不住往外滴着水，甲板上湿漉漉的。此情此景，让我想到老周旧业重操，一定感慨良多吧。
阳光灿烂的午后，老周的鱼瘾犯了。一根钓竿，消磨上半天，赶在日落前收竿。流过门前的河对老周是垂青的，小杂鱼一二斤，烧汤红煮皆可。
两天前，我下班经过老周的花店，桥台上没有花，只放置着一个硕大的不锈钢面盆。大大小小的龙虾争着往外逃。这应该是老周早晨的收获，现在正是吃龙虾的好时节。我办完事再经过老周的花店，桥台上已是花的海洋，龙虾不知给谁带走了。
老周应该七十开外了吧。近一两年，他的花没有往年多了，品种也没往年丰富了。桥台上，冒出了一些别的东西，有时是小金鱼、小乌龟。有一次我居然还看到了一只母鸡，四只腿捆着，一动不动躺在水泥栏杆旁边。过往的行人匆匆忙忙，偶尔有人看一眼，又并入车水马龙，不见影儿了。可我知道，那是散养的鸡，还是在花丛中长大的鸡，味道一定与众不同吧！
我也时常到河的那边去，伫立在对岸的公园，长久的凝视老周的花店。感觉那么渺小，小得就像城市的边角料，被这个喧闹的城市给遗忘了，给孤立了。那棵树冠庞大的梧桐树，在去年冬天被园林的工人锯去了树椪，只剩下笔直粗壮的树桩，比桥栏杆高了一两个手臂。临近顶端处，簇生出了浓密的枝叶。让人欣慰，老树发新芽，春天并没有放弃衰老的事物。
前些年因河道整治，老周的水泥船给拖走了。他在桥腹下搭了一间铁皮房，卧室兼厨房。我看到一级一级的台阶依次下降，伸向水面，最底层的平台上，几只大大小小银色的盆里，盛着满满的水，清亮亮的。河水很浅，露出了滩边的砾石，散乱的像眼睛。老周乐观地对我说：白天养太阳，晚上放月亮，空闲时，供养我们的一日三餐。我仰起头来，佯装看天空，好让泪水倒灌回去。这是喜悦的泪水。有这么好的心态，这么朴素的花草陪伴，这么洁净的水，足以洗去尘世的疲累和愁苦。
这几天狂风暴雨，桥台上空荡荡的，有两天没看到老周了。我扶着桥栏，樟树、竹林、花草在雨水的冲洗下，脱胎换骨，生机盎然。午后的光阴静悄悄的，只有树叶摩擦的刷刷声。也许老周外出了，也许在休息吧。
再见老周，已是疫情笼罩的天空。雨后初晴，我看见院子的门开着，一院子的花草精神抖擞。老周闻声出来，我们站在竹林边寒暄了片刻，这才知道老周前一阵子犯心绞痛，住院花费一万多元。我看他的气色有些灰暗，便劝他多休息，身体是革命的本钱，要保重呀！老周点点头，拱拱手。
走过桥，回首来处，我想这一洼子花花草草，会保佑老周的，生活总会好起来的，疫情也会很快驱散！
我还等着他给我介绍更多更美妙的花儿呢！
万破于年7月28日下午
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长按
